Nikolaus August Otto
Nikolaus Augusto Otto nació el 14 de junio de 1832, en
Holzhausen, Alemania. Otto inició su carrera profesional como comerciante, fue en
un viaje de comercio que se enteró sobre el motor de gas, inventado por Etienne
Lenoir. Este fue el primer motor de combustión interna viable, desafortunadamente
el motor de Leonir no llegaba a las expectativas iniciales y cayo su
popularidad repentinamente, debido en parte a la problemática del sistema de
encendido eléctrico, y al elevado consumo de combustible (gas, un producto costoso
por ese entonces). En 1861, Otto patento un motor de dos tiempos a
gas.
En 1864 fundó, en colaboración con el ingeniero y financiero
Eugen Langen, una fábrica de motores que en 1872 cambió su nombre pon el de
Gas-Motoren-Fabrik Deutz AG. En 1867 su motor gano una medalla de oro en la
Feria Mundial de París. La compañía fue nombrada NA Otto & Cie, que fue la
primera empresa en la fabricación de motores de combustión interna. En 1876
perfeccionó aquel modelo aplicando el ciclo de cuatro tiempos que había
patentado Alphonse Beau de Rochas seis años antes; desde entonces se llama
ciclo de Otto al ciclo de cuatro tiempos (admisión, compresión, explosión y
escape) que desarrollan los cilindros de estos motores durante dos vueltas
completas del cigüeñal, pues fue Otto el primero en ponerlo en práctica
construyendo un motor de cuatro tiempos como los que constituyen la base de los
motores de los automóviles modernos.
Al incluir el ciclo de cuatro tiempos, Otto facilitó el
primer motor eficaz alternativo a la máquina de vapor, abriendo una nueva era
en la industria. No obstante, fue uno de sus colaboradores, Daimler, quien dio
el paso definitivo -una vez abandonados los talleres de Otto- introduciendo la
gasolina como combustible. A pesar del éxito económico inicial de sus motores,
Otto perdió la patente en 1886, al descubrirse la anterioridad del invento de
Beau de Rochas.
Karl Benz construyó su primer automóvil de tres ruedas
empleando el motor de Otto, Gottlieb Daimler también construyó un automóvil,
utilizando el motor de Otto. Las empresas de Daimler y Benz se fusionaron dando
inicio a la fabricación de los vehículos Mercedes - Benz.
Nikolaus
August Otto falleció el 26 de enero de 1891 en Colonia, Alemania.
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