La definición de realidad virtual
(VR por sus siglas en inglés) que se va a presentar aquí está de acuerdo con la
connotación dada por los investigadores y usuarios expertos, que no
necesariamente coincide con la que le dan los medios y el mercado. Cuando se
habla de realidad virtual se hace referencia a una simulación creada por
computador, la cual crea una imagen de un mundo que, de alguna manera, para
nuestros sentidos se observa igual como se percibe el mundo real.
Para lograr “convencer” al
cerebro que ese mundo artificial es auténtico, además de la parte visual se
debe monitorear los movimientos del usuario del sistema y ajustar la
representación, de tal manera que le dé a éste la sensación de estar inmerso o
presente en la simulación.
Existen en la literatura diversas
definiciones de realidad virtual, una de ellas es la presentada por Sherman y
Craig, 2003:
Es un medio compuesto de
simulaciones por computador que censa las posiciones y acciones de los
participantes, proveyendo retroalimentación artificial a uno o más de los
sentidos, dando la sensación de estar inmersos o presentes en la simulación.
Como se menciona en la definición
presentada, una experiencia de realidad virtual provee estímulos a uno o más de
los sentidos del usuario. Un típico sistema VR, podría sustituir al menos el
estímulo visual, muchas veces se provee el estímulo auditivo. Otros estímulos
menos comunes, que algunas veces son incluidos son la sensación de tacto y la
retroalimentación de fuerzas (haptic). Los características sensoriales menos
frecuentes incluidas van desde al balance (vestibular), olfato y gusto.
Existen cuatro elementos claves
para una experiencia de realidad virtual:
• Un mundo virtual
• Inmersión
• Retroalimentación sensorial
• Interactividad
Mundo virtual
Hay que mencionar que un mundo
virtual es una creación que puede darse en varios ámbitos diferentes a los de
la realidad virtual, y que por lo tanto puede reproducirse por diferentes
medios, o simplemente quedarse en la cabeza de su creador. En realidad virtual,
el mundo virtual es creado mediante computador y en términos generales es la
descripción de los objetos dentro de una simulación y las relaciones que
gobiernan aquellos objetos. De manera ampliada, la definición de mundo virtual
reconoce la posibilidad de percibir en dos formas algo más del mundo que se
vive en la actualidad: Se puede percibir un mundo alternativo al mundo normal o
ver éste desde otro punto de vista. Un mundo alternativo podría ser la
representación de un espacio real que existe en otros países o bien puede ser
un entorno puramente imaginario. Estos universos alternativos a menudo se crean
en la mente de novelistas, cineastas, compositores y otros artistas y personas
creativas. Cuando observamos cualquiera de estos mundos mediante un sistema que
traslada esos objetos e interacciones hacia nosotros mediante una
representación interactiva y físicamente inmersiva, estaríamos experimentando
ese mundo vía una realidad virtual.
Inmersión
El término inmersión se puede
usar de dos maneras: inmersión mental e inmersión física (o sensorial). En la
mayor parte de los medios, "el estar inmersos" generalmente se
refiere a un estado emocional o mental - una sensación de estar involucrados en
la experiencia. En realidad virtual, sin embargo, también se hace referencia a
la inmersión como la propiedad de un sistema de VR que reemplaza o complementa
el estímulo de los sentidos del participante. El estado de estar mentalmente
inmerso a menudo se refiere como "una sensación de presencia " dentro
de un entorno.
Inmersión, es la sensación de
estar en un ambiente; puede ser un estado puramente mental o puede lograrse a
través de medios físicos: La inmersión física es una característica clave de la
realidad virtual; la inmersión mental es probablemente el objetivo de la
mayoría de creadores de medios.
Normalmente se utilizan los
términos inmersión mental e inmersión física, sin embargo, la comunidad VR
también ha adoptado el término presencia, para representar este concepto; para
evitar confusiones, aquí se considerará este concepto para que sea el mismo que
inmersión mental.
Retroalimentación sensorial
A diferencia de los medios más
tradicionales, la VR permite a los participantes seleccionar su punto de vista,
posicionamiento su cuerpo, y afectar los sucesos en el mundo virtual. Estas
características contribuyen a hacer la realidad más convincente que una
experiencia multimedia sin estas opciones.
La realidad virtual es el medio a
través del cual podemos experimentar una realidad imaginada con muchos de
nuestros sentidos físicos; es decir, que utilizan menos de nuestra imaginación
durante la experiencia y se confía más en la imaginación del creador de
contenidos. En otras palabras, la realidad virtual es un medio que nos permite
tener una experiencia cercana a la simulación de la realidad física. La VR
también nos permite reducir deliberadamente el peligro de la realidad física y
crear escenarios que no son posibles en el mundo real. Con el fin de establecer
la ubicación de la salida sensorial del sistema VR, el sistema debe seguir su
movimiento. Un sistema VR típico realizará el seguimiento de la cabeza del
participante y por lo menos una mano o un objeto de la mano, algunos sistemas
avanzados pueden seguir muchas de las principales las articulaciones del cuerpo
humano.
Interactividad
Para que la realidad virtual
parezca auténtica, esta debe responder a las acciones del usuario, es decir,
ser interactiva. Por lo tanto, un componente necesario en la definición
completa de la realidad virtual es la interactividad.
La capacidad de afectar a un
mundo creado en computador describe una forma de interactividad, otra forma es
la posibilidad de cambiar el punto vista dentro de un mundo. La ficción
Interactiva puede ser definida en términos de usuario/jugador, como la capacidad
de interactuar con un mundo al cambiar de ubicación, recoger objetos y de
colocarlos, accionar interruptores, y así sucesivamente. La realidad virtual
está más estrechamente asociada con la capacidad de los participantes para
moverse físicamente dentro del mundo, obtener un nuevo punto de vista a través
de movimientos de la cabeza. Muchas experiencias VR están construidas con
mundos estáticos que no se pueden modificar por el participante, sin embargo
muchas más son dinámicas y permiten modificación.
1. Sherman,
W., and Craig, A., Understanding Virtual Reality, Boston: Morgan-Kaufmann
Publishers, 2003.
2. Craig,
A., Sherman, W., and Will, J., Developing Virtual Reality Applications,
Elsevier Inc., 2009