Robert Hooke
Nació en Freshwater - Inglaterra, el 18 de
julio de 1635; debido a sus trabajos es considerado como uno
de los científicos experimentales más significativos de la historia de la
ciencia. Aunque es conocido principalmente por sus estudios sobre la elasticidad, desarrolló trabajos en
varios campos, tan heterogéneos, como la biología, la medicina, la horología
(cronometría), la física planetaria, la mecánica de sólidos deformables, la
microscopía, la náutica y la arquitectura.
Como ya se mencionó, Robert Hooke es
ampliamente conocido en la ingeniería por su famosa ley de la elasticidad, sin embargo fue un adelantado en varios
campos de la ciencia, en la lista de instrumentos que inventó se encuentran el
barómetro de cuadrante, un termómetro de alcohol, un cronómetro mejorado, el
primer higrómetro, un anemómetro y un "reloj" para registrar
automáticamente las lecturas de sus diversos instrumentos meteorológicos. Fue
el primero en formular la teoría de los movimientos planetarios como problema
mecánico, ideó un sistema práctico de telegrafía; inventó el resorte espiral de
los relojes y el primer cuadrante dividido con tornillos y construyó la primera
máquina aritmética y el telescopio gregoriano. A continuación me permito
enumerar algunos de sus trabajos.
- En 1664, con un telescopio de Gregory de construcción propia, descubrió la quinta estrella del Trapecio, en la constelación de Orión. fue además el primero en sugerir que Júpiter gira alrededor de su eje.
- Hizo detalladas descripciones del planeta Marte, estas fueron utilizadas en el siglo XIX para determinar su velocidad de rotación
- Como estudiante en la Universidad de Oxford, asistió al químico británico Robert Boyle en la construcción de una bomba de aire (1655)
- En 1665 publicó su obra Micrographia, en la que describió en detalle las estructuras de diversos insectos, fósiles y plantas partiendo de una serie de observaciones microscópicas.
- Aplicó sus estudios a la construcción de componentes de relojes: desarrolló el escape de áncora para el control de los relojes de péndulo (1666)
- Creó la junta universal que permitía transmitir el movimiento entre dos ejes inclinados entre sí, sin necesidad de montar en ellos engranajes.
- Acuñó el término "células" para designar las minúsculas celdillas poliédricas que veía cuando examinaba la estructura porosa del corcho; ya en el siglo XIX, la moderna citología acogería este término para designar la unidad básica estructural de los tejidos.
- En 1666 sugirió que la fuerza de gravedad se podría determinar mediante el movimiento de un péndulo, e intentó demostrar la trayectoria elíptica que la Tierra describe alrededor del Sol; sus ideas se anticiparon a la ley de gravitación universal de Isaac Newton, pero no llegó a desarrollarlas matemáticamente.
- En 1670 formuló la ley de la elasticidad que lleva su nombre; la cual establece la relación de proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo sólido y la fuerza aplicada para producir ese estiramiento.
- En 1672 descubrió el fenómeno de la difracción luminosa; para explicar este fenómeno, Hooke fue el primero en atribuir a la luz un comportamiento ondulatorio.
Robert Hooke falleció el 3 de Marzo de 1702 en
Londres.
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